美國(guó)社交媒體(tǐ)脸书公司日前宣布，5年内拟在欧盟國(guó)家雇用(yòng)1万名高技能(néng)人才打造“元宇宙”，这是世界科(kē)技巨头布局“元宇宙”的最新(xīn)一步。什么是“元宇宙”？它如何从科(kē)幻小(xiǎo)说中的概念发展為(wèi)科(kē)技巨头重点布局的技术方向？将给我们的生活带来哪些变化？

由科(kē)幻走入现实

“元宇宙”本是源自科(kē)幻小(xiǎo)说和電(diàn)影的概念，今年3月美國(guó)罗布乐思游戏公司上市引发现实中的“元宇宙”热潮，一些國(guó)内外科(kē)技巨头和资本跑步入场。罗布乐思游戏是一款受青少年欢迎的沙盒游戏，玩家可(kě)在其云平台上开发各种小(xiǎo)游戏。

“元宇宙”由“meta”（超越）和“universe”（宇宙）组成，即“超越宇宙的世界”。牛津词典将其定义為(wèi)一个虚拟现实（VR）空间，用(yòng)户可(kě)在其中与電(diàn)脑生成的环境和其他(tā)人交流互动。

约30年前，美國(guó)科(kē)幻作家尼尔·史蒂芬森的小(xiǎo)说《雪(xuě)崩》创造了“元宇宙”概念，指代计算机生成的虚拟世界。小(xiǎo)说主人公是一名披萨外卖员，现实中与人合租于狭小(xiǎo)仓房，但当他(tā)将自己接入“元宇宙”，便入住虚拟豪宅。在“元宇宙”中，人人都有(yǒu)自己的“数字化身”。

電(diàn)影《头号玩家》则直观地给观众展示了实现“元宇宙”的形式。戴上VR头盔便可(kě)进入“绿洲”虚拟世界，这里有(yǒu)完整的虚拟社会形态，包含各行业的数字内容、数字产品等。主人公不仅能(néng)“看到”，还能(néng)通过體(tǐ)感套装感知虚拟世界中冲突引发的身體(tǐ)疼痛。

罗布乐思游戏公司首席执行官巴舒基提出了“元宇宙”所需具备的8要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多(duō)元化、随时随地接入、经济系统和文(wén)明。基于此标准，“元宇宙”应是一个平行于现实世界的虚拟世界，拥有(yǒu)完整运行的社会和经济系统，现实中的人能(néng)以“数字化身”形式进入虚拟时空，并获得尽可(kě)能(néng)接近真实的體(tǐ)验。用(yòng)户可(kě)在“元宇宙”中进行娱乐、社交、消费、内容创作等。

缘何迎来热潮

业界普遍认為(wèi)，2021年是“‘元宇宙’元年”，这距被称為(wèi)“虚拟现实元年”的2016年已过去5年之久。所谓“‘元宇宙’元年”会是“新(xīn)瓶装旧酒”吗？或许可(kě)从相关科(kē)技公司最新(xīn)规划中窥见一斑。

脸书首席执行官扎克伯格今年7月表示，“元宇宙”将成為(wèi)移动互联网的“继任者”，相信脸书将在今后约5年内“从一家社交媒體(tǐ)公司变成一家‘元宇宙’公司”。微软首席执行官纳德拉今年5月说，该公司正努力打造一个“企业版元宇宙”。美國(guó)英佩游戏公司也表示已筹集10亿美元资金用(yòng)于开发“元宇宙”相关产品。

业界对“元宇宙”尚未有(yǒu)公认定义，各公司塑造“元宇宙”的方式也多(duō)种多(duō)样。全球芯片巨头英伟达开发实时仿真和协作平台Omniverse，用(yòng)于探索“元宇宙”。日本VR开发商(shāng)Hashilus今年8月开放“元宇宙”浏览器“Mecha Bath”，允许用(yòng)户直接从网络浏览器进入一个有(yǒu)大量实时在線(xiàn)参与者的虚拟空间。

“技术渴望新(xīn)产品、资本寻找新(xīn)出口、用(yòng)户期待新(xīn)體(tǐ)验”——这是“元宇宙”概念红火的主要原因。与“虚拟现实元年”相比，需求端膨胀、新(xīn)技术加持让“元宇宙”概念落地更牢靠。

在需求层面，新(xīn)冠疫情减弱人们在物(wù)理(lǐ)世界的联系，加强了虚拟交互需求。清华大學(xué)新(xīn)媒體(tǐ)研究中心近期发布的《2020-2021元宇宙发展研究报告》指出，疫情隔离政策下，全社会上网时長(cháng)大幅增長(cháng)，“宅经济”快速发展。

在技术层面，虚拟现实、增强现实（AR）、5G、人工智能(néng)、區(qū)块链等技术是“元宇宙”发展的基础。其中AR、VR等交互技术和硬件设备是进入“元宇宙”的关键。目前，多(duō)家公司都推出了消费级VR头显设备，戴上它们玩沉浸式游戏、在線(xiàn)虚拟社交均已实现。

尚在“哺乳期”

层出不穷的“元宇宙”应用(yòng)大有(yǒu)“乱花(huā)渐欲迷人眼”之势，不过无论是技术水平、内容供给还是用(yòng)户體(tǐ)验仍在初级阶段。新(xīn)经济投资机构易凯资本认為(wèi)，“元宇宙”尚在“哺乳期”，短期突破口还是游戏、社交和沉浸式内容，这是用(yòng)户当下的核心需求，继而才能(néng)通过流量优势逐步拓展外延，形成生态。

長(cháng)遠(yuǎn)看，“元宇宙”最终可(kě)能(néng)催生線(xiàn)上線(xiàn)下一體(tǐ)的新(xīn)型社会关系。清华大學(xué)新(xīn)媒體(tǐ)研究中心执行主任沈阳教授对记者说，“元宇宙”一方面拓展了人的生存维度，人将生活在现实世界和虚拟世界融合的综合环境中；另一方面拓展了人的感官维度，带来了现实与虚拟世界的视觉、听觉、触觉相结合的综合感官。

“展望未来，線(xiàn)上与線(xiàn)下将彻底打通，人类的现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类将成為(wèi)现实与数字的‘两栖物(wù)种’。”他(tā)说。

任何新(xīn)兴技术落地都会伴随未知风险和挑战。沈阳认為(wèi)，随着虚实融合的深入，“元宇宙”中的新(xīn)型违法犯罪可(kě)能(néng)对监管形成巨大挑战。此外，“元宇宙”中游玩与劳动边界模糊，游戏玩家的闲暇时间被技术平台占用(yòng)。

专家还认為(wèi)，未来的跨企业“元宇宙”中，需要有(yǒu)一个公允的第三方平台对用(yòng)户数字资产确权，以实现跨企业应用(yòng)的调用(yòng)，比如在A游戏中买的衣服在B游戏中也能(néng)穿戴，用(yòng)户的“数字化身”也能(néng)在不同平台统一和互通。（彭茜、张晓茹）